陕西一个26岁女生，每次洗完澡习惯拿棉签掏一掏耳朵。觉得干净，也舒服。最近左耳反复发炎，隐隐胀痛。去医院一查——耳道里长了个胆脂瘤，得住院做手术。

棉签在耳朵里干了什么

外耳道不是一根直筒，有一段最窄的地方叫“峡部”。棉签头的直径比这个最窄处大。塞进去的时候，不是在往外掏，更像一个活塞往里推。每掏一次，耵聍就被推深一点。日积月累，推到深处的耵聍形成硬块栓塞，听力就开始往下掉。

棉签头比耳道最窄处（峡部）大，像活塞一样把耵聍（即耳屎）推向深处

外耳道皮肤很薄，大概0.1毫米，没有脂肪层保护。棉签一摩擦，像砂纸刮过，皮肤可能会破。金黄色葡萄球菌这些常驻菌趁虚而入，外耳道炎就来了。反复破、反复炎，变成慢性。

还有一种更直接的——用力过猛或者手滑，棉签直接戳穿鼓膜。眩晕、耳鸣、听力下降，都可能跟着来。棉签的棉絮也可能脱落，留在耳道里成了异物，滋生细菌。

美国耳鼻喉头颈外科学会2017年更新的临床指南，头一条建议就是：别把棉签塞进耳朵。他们的说法是——不要将比你手肘更小的东西放入耳朵。

耳道本来自己会清洁

耳道有一套自己的清洁系统，可以理解成一条传送带。外耳道的皮肤从鼓膜那头往外耳道口方向缓慢迁移，像传送带在走。老化的耵聍、脱落的皮屑、沾上的灰尘，都被这条传送带慢慢送出去。

耳道皮肤从鼓膜方向向外迁移，像传送带一样把耵聍送出去

嚼东西、说话、打哈欠，下颌关节一动，都是帮传送带加把劲。

耵聍不是脏东西。它是皮脂腺和耵聍腺的分泌物，含脂肪酸，维持耳道弱酸性环境，抑制细菌和真菌。还黏，能粘住灰尘和花粉。甚至能缓冲20到40分贝的突发噪音，给鼓膜加一层减震。

约80%的人，耵聍自己就排出来了，不需要人为干预。

WHO的说法更直接：不要把棉签或其他物品插入耳朵。

从掏耳朵到胆脂瘤，发生了什么

一个渐进的过程，分几层。

第一层，棉签反复摩擦耳道皮肤。皮肤破了，细菌进来，变成慢性外耳道炎。

第二层，耵聍被推到深处排不出来。耳道堵了，狭窄了。角质脱屑物越堆越多。

第三层，堵住之后加上慢性炎症，角化物质持续堆积，形成胆脂瘤。2026年发表在《中华耳科学杂志》上的专家共识，把“反复机械性微创伤，比如不当使用棉签”明确列为外耳道胆脂瘤的病因之一。

一项发在《European Archives of Otorhinolaryngology》上的研究，44个患外耳道胆脂瘤的儿童里，11%有棉签使用史。研究者认为，棉签造成的反复微小创伤和微血管损伤可以促进胆脂瘤发生。

需要说清楚一点：棉签掏耳是风险因素，不是单一线性因果。胆脂瘤的发生通常是多因素共同作用的结果。但棉签掏耳确实在这条因果链上。

胆脂瘤是个什么东西

名字里有“脂”有“胆”，但它跟胆固醇没关系，也不是肿瘤。命名是个历史错误。本质是一团角蛋白碎屑堆积在中耳或外耳道里。

但它会腐蚀骨头。

早期可能没感觉。堆积加重后，耳闷、耳痛、听力下降开始出现。合并感染的时候，耳道流脓，有臭味。那项儿童研究里，48%的患儿有耳道流脓，52%有耳痛。

那个陕西女生“隐隐胀痛”，就是骨质被侵蚀的信号。不处理的话——碰到面神经就面瘫，碰到颅内就脑膜炎，碰到内耳就永久性听力损失。

术后复发率在10%到40%之间。得定期复查，有时得查好几年。

棉签致伤有多普遍

581例创伤性鼓膜穿孔，棉签造成的占44.9%。排第一。发夹10.6%，玩具7.6%，远远甩在后面。

美国1990到2010年，21年间，超过26万名18岁以下儿童因为棉签掏耳朵进了急诊。平均每天34例。大部分发生在浴室，不少还是在家长眼皮底下。

一项229人的调查，21.4%报告耳痛或不适，10.5%耳垢堵塞加重，9.2%听力下降，4.8%耳部感染。美国每年大概1200万人因为耵聍问题去看医生。

一项大学生调查更直接：98%的人有自己掏耳朵的习惯，79.6%用棉签。

确诊了怎么治

诊断靠耳镜、颞骨CT、听力测试。有时候还得做MRI——扩散加权成像能分辨胆脂瘤和普通炎症。

2026年专家共识把外耳道胆脂瘤分了三期：I期限于外耳道，II期到了中耳，III期碰到内耳甚至更远。

治疗原则是彻底清除病变，重建外耳道结构，恢复它自己的自洁能力。早期门诊清理就行，严重了要做手术。药物只是辅助，控制急性感染。

耳朵到底该怎么弄

耵聍能自己排出来的，不用管。大部分人属于这类。

堵住了不舒服，可以用耵聍软化剂——碳酸氢钠滴耳液、矿物油都行——滴几天让它软了自己出来。

堵得厉害、发炎了、听不清了、出血了，去耳鼻喉科。医生有耵聍钩、吸引器、耳内镜，能安全处理。

顺带说一句，耳烛也别用。FDA把耳烛定性为“标签误导”的医疗器械，警告它可能造成烧伤和鼓膜穿孔。

儿童、老年人、戴助听器的人，耳道更容易出问题，定期找医生看看比自己折腾靠谱。

参考来源

[1] 中华耳科学杂志. 外耳道胆脂瘤诊断与治疗专家共识(2026). 2026.

[2] Castle JT. Cholesteatoma Pearls: Practical Points and Update. Head Neck Pathol, 2018.

[3] MSD Manuals. Cholesteatoma. 2026.

[4] Newsted D, et al. Acquired cholesteatoma. CMAJ, 2024, 196(33): E1147.

[5] Zhang Y, et al. External auditory canal cholesteatoma in children. Eur Arch Otorhinolaryngol, 2024.

[6] AAO-HNS. Cerumen Impaction Clinical Practice Guideline. 2017.

[7] WHO. 耳聋和听力损失：耳部保健. 2024.

[8] 张某某, 等. 创伤性鼓膜穿孔急诊诊断分析. PMC5839286, 2017.

[9] Ameen, et al. 棉签相关耳损伤全国儿童医院研究. J Pediatr, 2017.

[10] 福建省妇幼保健院. 13岁少年外耳道胆脂瘤病例. 2025.

[11] FDA. 耳烛安全警告. 2015.

本文内容仅供健康科普参考，不构成诊疗建议。如有不适，请及时就医。