口腔科诊室里又拔下了一颗智齿，牙冠还带着血丝，连同根部一截粉红色的软组织，一起落进了医疗废物桶。

智齿剖面示意图，牙髓腔中的干细胞与延伸出的神经网络

这颗牙里有什么

2000年，《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表了一篇论文：研究者第一次从成体牙髓中分离出一种能自我复制、能分化成多种细胞的“种子细胞”，命名为牙髓干细胞（DPSC）。论文里用的牙髓，正是从阻生智齿里取的。

牙髓干细胞有一项其他干细胞没有的禀赋：它在胚胎发育上来自神经嵴。神经嵴是胚胎里的一群“流浪细胞”，后来分化成大脑、脊髓、周围神经，还有牙齿里的牙髓。也就是说，牙髓干细胞和神经细胞在发育上是同一个源头出来的，让它往神经方向分化，比骨髓、脂肪里的干细胞更顺一些。

这种细胞的获取方式也简单：不用骨髓穿刺，不用抽脂，就是一次常规拔牙。供者通常是十几到三十岁的人，细胞状态年轻。

伦理上也没什么争议——牙本来就是拔下来要扔的。

在再生医学界，“智齿里的东西值钱”早不是新闻。

2025年的实验室证据：它们真的会“放电”

“牙髓干细胞能分化成神经元样细胞”这个说法，过去二十年并不少见。但多数研究停在一个层面：细胞长出了轴突样的突起，表达了神经元的标志物——看起来像神经元，仅此而已。

2025年1月，西班牙巴斯克大学和Achucarro神经科学中心的团队在《Stem Cell Research & Therapy》上发表的研究，把证据往前推了一步。

• 从18到30岁健康人拔下的智齿里取出废弃牙髓
• 用无血清的培养条件把细胞悬浮培养成“神经球”，养三周
• 再换到专门的神经分化培养基里诱导21到60天
• 最后，用一根比头发丝还细的玻璃电极去“听”这些细胞——这是神经科学里检测细胞电活动的标准手段，叫膜片钳

他们测到了三层结果。

第一层，细胞表达了DCX、NeuN、MAP2这些神经元标志物，还表达了突触蛋白。

第二层，记录到了钠离子、钾离子通道的电流，以及自发的电活动。

第三层，也是关键的一层：这些细胞能反复激发动作电位——神经元的“放电”——而且每次放电之后，电压能完全回到基线。

以往的研究里，类似细胞往往只能出现单次、不完整的放电，回不去基线。从“回不去”到“回得去”，是功能成熟与否的分水岭。

还有一点值得单独说：整个过程没有改动任何基因，全靠调整培养条件。

当然，这事发生在培养皿里，不在人体里。这个边界后面还会反复用到。

培养皿中干细胞分化为神经元样细胞、电极记录电活动的示意图

和阿尔茨海默病有什么关系

世界卫生组织的数据显示，2021年全球约有5700万痴呆患者，阿尔茨海默病占六到七成；国内约1699万例。

治疗上，目前最受关注的仑卡奈单抗，在18个月的试验里把认知恶化速度减缓了约 27%——能延缓，但没有证据显示它能修复受损的神经。

2025年11月，期刊《Ageing Research Reviews》上线了一篇综述，系统梳理了第三磨牙牙髓干细胞用于阿尔茨海默病的现有研究。

• 减少脑内细胞的氧化损伤和死亡
• 分泌BDNF、GDNF等一批神经营养因子，给残存的神经元“供粮”
  
• 调节脑内免疫细胞的炎症反应
• 支持神经新生和突触修复

机制之外，还有一份更直接的动物实验。

2025年发表在《Theranostics》上的研究里，研究者把按临床标准制备的人牙髓干细胞，一次性注射进阿尔茨海默病模型小鼠双侧的海马——大脑里管记忆的区域。

五周后，这些小鼠在水迷宫、新物体识别等认知测试里的表现显著改善；解剖发现，海马里的淀粉样斑块和异常磷酸化的tau蛋白都减少了，移植的细胞还在海马里分化成了有功能的神经元。

部分效果维持到了六个月。

看到这里需要踩一脚刹车。目前所有关于“牙髓干细胞治阿尔茨海默病”的证据，全部来自细胞实验和动物实验。截至目前，全球没有任何一项以此为目标的人体临床试验注册。

大脑海马区与干细胞修复神经环路的示意图

离病床还有多远

把二十多年的时间线拉直，这条赛道走到哪儿了，一眼就能看清：

2000年，牙髓干细胞被发现。

2012年，名古屋大学的团队证实，牙髓干细胞移植能让脊髓完全横断的大鼠重新恢复后肢运动功能。

2019到2021年，日本开展了J-REPAIR试验——把别人捐赠的牙髓干细胞静脉输注给急性脑卒中患者，这是全球第一个随机双盲安慰剂对照的1/2期临床。用的就是同一类细胞，治的是另一种神经疾病，算是这条路线离人体最近的一次验证。

然后是2025年：会放电的神经元，加上阿尔茨海默病的系统综述。

没翻过去的坎也很清楚，每一道坎，都意味着以年计的时间。

这颗被称作“多余”的牙没那么简单，但离“能治病”也还有距离。

参考来源

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本文内容仅供健康科普参考，不构成诊疗建议。如有不适，请及时就医。